Der Film basiert auf Multatulis 1860 erschienenem kritischen Kolonialismus- Roman „Max Havelaar oder die Kaffeeversteigerungen der niederländischen Handelsgesellschaft“. Der idealistische Beamte Max Havelaar möchte das an der Bevölkerung Javas begangene Unrecht durch Wiedergutmachung lindern und glaubt daran, dass er das Leben der Menschen in der Kolonie verbessern könne. Aber er ist nicht wirklich in die Kultur der Menschen dort eingebunden. Rademakers hat sich mit dieser ersten niederländisch-indonesischen Koproduktion einen großen Stoff vorgenommen. In Indonesien war der Film bis 1987 auf der Zensurliste, da die feudalen Regenten im Film nicht nur Niederländer, sondern auch Indonesier sind.

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